La construcción de la Ciudad Escolar Camilo Cienfuegos (CECC) tuvo sus antecedentes en las ideas revolucionarias del Ejército Rebelde que, establecido en el difícil escenario socio-económico de la Sierra Maestra, y en relación directa con los más de 200 000 campesinos que la poblaban (con unos 35 000 menores comprendidos entre 6 y 18 años), trazaron la idea de edificar una instalación educacional que albergara más de 20 000 niños que carecían de escuelas.
Con este objetivo viajaron al territorio Fidel y el Che, el 4 de febrero de 1959, decidiéndose iniciar inmediatamente su construcción en el área del Caney de las Mercedes, tarea a planificar por un grupo de proyectos nacionales.
Bajo las orientaciones personales del Fidel y el Che se hicieron ; extraordinarias en su ejecución: levantar una cuidad con 40 unidades en un área de 500 caballerías de tierra que permitiera la vinculación estudio-trabajo y favoreciera sus autoabastecimientos con un programa agropecuario e industrial .
El día 26 de septiembre de 1959 "Año de la Liberación" a las 9:00 de la mañana se inicia la construcción de esta obra, que contemplaba las áreas educacionales, viviendas para trabajadores, centro de cultura y áreas deportivas integrales que incluirían piscinas y estadio de béisbol. Se planificó evitar el desarrollo de fuentes de contaminación ambiental y el aprovechamiento máximo de una arquitectura bioclimática; en correspondencia con la zona, así como la explotación de fuentes alternativas de energías renovables.